El grupo de casinos 888 Holdings concretó el pasado jueves 8 de septiembre la compra del segmento internacional de William Hill, una de las compañías tradicionales del sector de apuestas de Reino Unido.
La firma William Hill International es una de las casas líderes de apuestas a nivel internacional. Para inicios de 2021, la empresa contaba con cerca de 1.400 puntos a lo largo del Reino Unido y tenía un promedio de 2 millones de clientes en línea. La compañía también realiza actividades en otros mercados importantes como Estados Unidos, Italia y España.
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Por su parte, 888 Holdings maneja una amplia variedad de sitios de apuestas en línea, en los que se encuentran juegos como las tragamonedas, el póker y el BlackJack. De otro lado, la firma participa en la Bolsa de Valores de Londres y se estima que su valor de mercado supera los 1.500 millones de dólares.
De acuerdo con lo pactado, 888 Holdings manejará todas las operaciones internacionales de la empresa británica, a excepción de su participación en el mercado estadounidense. El acuerdo tendrá un costo de 3.000 millones de dólares (2.200 millones de libras esterlinas) e incluye también la adquisición de la deuda de la firma inglesa.
En Estados Unidos, las actividades de William Hill continuarán siendo manejadas por Caesars Entertainment, una importante compañía de la ciudad de Las Vegas, quien en el año pasado adquirió los derechos de la empresa británica para operar en suelo americano.
Durante la carrera para completar la operación, 888 Holdings superó a otras importantes marcas del segmento de los casinos como Apollo Capital Management y CVC Capital Partners.
Para poder financiar la operación, 888 Holdings recurrió al sector financiero, adquiriendo valiosos préstamos con las firmas JP Morgan, Stanley y Mediobanca. El valor de las obligaciones adquiridas fue de 2.900 millones de dólares, compuestos por 2.210 millones en préstamos de largo plazo y 690 millones de créditos puente.
De acuerdo con Jon Mendelsohn, presidente del grupo 888 Holdings: “La adquisición representa una oportunidad increíble para combinar nuestra marca líder en el sector de juegos de casino en línea con una casa de apuestas única como lo es William Hill International”.
Con la unión de ambas compañías se espera una diversificación de los productos de 888 Holdings, así como una mayor inserción de la firma en el mercado europeo.
Según el comunicado oficial, se calcula que la adquisición generará ahorros por términos de economía de escala por un valor de 13 millones de dólares para el próximo año y se espera que dicha cifra aumente hasta ubicarse en los 130 millones de dólares para el 2025.
De su parte, Ulrik Bengtsson, director ejecutivo de William Hill, también manifestó su alegría frente a la importante transacción: “Nuestras firmas tienen un enfoque altamente complementario y nuestra especialidad es servir de la mejor manera posible a los clientes. Esta transacción es un reconocimiento al progreso de nuestra empresa en los últimos dos años y me encuentro muy orgulloso de los que hemos logrado”.
Si bien el negocio ya se encuentra finiquitado, aún son necesarios ciertos requisitos legales para su completa entrada en vigor. Entre estos se encuentran la aprobación de los accionistas de 888 Holdings, la revisión por parte de la Autoridad de Conducta Financiara del Reino Unido y la aprobación de otros requerimientos de carácter técnico concernientes a conductas de transparencia.
De realizarse todos los procesos sin ningún tipo de contratiempo, es de esperarse que la transacción se complete a más tardar a mediados del año 2022.
Cabe recordar que el grupo 888 Holdings ya había intentado la adquisición de William Hill por medio del proceso de fusión. Su último intento se dio en el año 2016, cuando la sociedad se asoció con el grupo Rank para que las tres compañías pudiesen fusionarse. Sin embargo, en aquella ocasión no se logró ningún arreglo.
De acuerdo con los expertos, la operación del presente año será una de las más importantes en el mercado de los operadores de apuestas y es un paso gigantesco que pone a la firma 888 Holdings a la par de otras empresas importantes del segmento internacional de apuestas en línea.
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